¿Cómo aprenden los niños?

Los niños pequeños aprenden mejor viendo, haciendo y hablando de su mundo y de sus experiencias, y es maravilloso saber que dentro del hogar hay muchas oportunidades para que su hijo aprenda y se desarrolle. A los niños les encanta aprender junto a otros; les gusta sentirse adultos e intentar hacer tareas seguras que los adultos hacen en casa. Como jóvenes aprendices, los niños pequeños pueden aprender a su propio ritmo y de acuerdo a sus propios tiempos con el apoyo de los adultos comprensivos que los rodean. Y, cuando los niños cometen errores, se les puede ayudar a ver estos desafíos de manera positiva. Es de vital importancia que los niños sientan que si cometen un error, pueden sobreponerse e intentarlo nuevamente: la perseverancia es la clave del éxito y una cualidad a cultivar.

Por lo tanto, “el aprendizaje de los niños junto a otros” se trata de:

• Demostrarles cómo hacer las cosas
• Explicarles el proceso mientras desarrollan las acciones
• Intentarlo uno mismo, y después. . .
• . . . ¡de que no salga del todo bien!
• Obtener ayuda para volver a intentarlo, y después. . .
• ¡Tener éxito!

El foco de atención en el día de un niño pequeño

El día de un niño pequeño se centra en rutinas necesarias como la hora del baño, el cepillado de dientes, vestirse, la hora de juegos, la rutina de ir a la cama y las horas de la comida. Estas rutinas diarias brindan a los adultos oportunidades para alentar a sus hijos a explorar el mundo juntos.

La hora de la comida y de las meriendas tienen por supuesto un papel central en el mundo del niño pequeño y son perfectas para explorar temas como:

• De dónde viene la comida
• Hábitos saludables de alimentación
• Presentación de alimentos nuevos de manera atractiva

Planificación y preparación de los alimentos

A los niños pequeños les encanta participar de la planificación y preparación de los alimentos; puede parecer rutinario para los adultos, pero abre un mundo nuevo al niño en desarrollo. Los niños pueden:

• Ayudar a confeccionar la lista de compras (utilizando imágenes)
• Ayudar a escoger recetas
• Comprender qué alimentos son buenos para ellos
• Identificar los alimentos
• Entender dónde se cultivan los alimentos
• Ayudar a pesar los alimentos
• Ayudar a revolver y mezclar los alimentos
• Comprender que es necesario cocinar algunos alimentos
• Ayudar a preparar los alimentos
• Aprender cómo se pueden presentar los alimentos a la hora de la comida
• Comprender la importancia del lavado de manos y de la higiene en los alimentos

La hora de la comida es un momento para socializar

La hora de la comida ayuda a conectar los mundos del niño y del adulto; es un momento donde ambos pueden compartir los alimentos y sus experiencias del mundo. Es una oportunidad para que los niños aprendan cómo comportarse en un entorno social; tomen conciencia de la interacción en la conversación; aprendan a comportarse dentro de un grupo social y comiencen a tener en cuenta las ideas y necesidades de los otros. Una vez más, los niños aprenden junto a otros sobre la interacción social.

La compra de los alimentos

Salir a hacer las compras juntos es una oportunidad para que los niños comiencen a aprender los diferentes nombres de los alimentos, de dónde vienen, precios y cantidades.

¡Hacer participar a los niños en el proceso de compra de los alimentos puede incluso aliviar el tedio! Quizás los niños puedan ayudar a hacer la lista de compras con antelación. Una buena idea es dibujar alimentos sobre tarjetas (en lugar de escribir las palabras), o bien cortar figuras de revistas y pegarlas en las tarjetas. Todo esto más la búsqueda de los alimentos en los estantes puede resultar muy divertido para los niños pequeños.

Una vez en casa, los niños pueden almacenar los alimentos en los lugares correctos. Luego, cuando se preparan los alimentos, los niños pueden ayudar a buscar los paquetes, las latas, etc., en los lugares correspondientes. Una vez más, a los niños pequeños les encanta aprender en base a la observación de lo que hacen los adultos y a la imitación, lo que además constituye una fuente de experiencia educativa genuina.

La clave está en la variedad

A una edad temprana, se puede estimular a los niños para que escojan una variedad de alimentos que le brinden una amplia variedad de nutrientes necesarios para mantenerse sanos.

Se puede exponer a los niños a una variedad de alimentos de maneras divertidas; por ejemplo, se puede estimular a los niños para que comiencen a:

• Observar imágenes de comidas y alimentos en revistas
• Leer recetas simples de libros de cocina junto con los adultos
• Advertir los diferentes colores de los alimentos
• Apreciar las diferentes texturas y sabores

Convertirse en chef

A los niños les encanta el juego de roles y convertirse en chef (aunque sólo sea por usar delantal y sombrero) puede encaminarlos en la dirección correcta. Los niños pueden aprender junto a los adultos a apreciar los alimentos y a disfrutar juntos la preparación.

Con ayuda, los niños pueden comenzar a:

• Utilizar un rodillo de amasar para preparar pastelillos
• Ponerle mantequilla al pan y a los bolillos
• Romper huevos y aprender a separar las claras de las yemas
• Engrasar y enharinar
• Decorar pasteles y budines con diferentes coberturas
• Utilizar moldes para cortar galletas
• Engrasar moldes para pasteles
• Utilizar un colador
• Rallar zanahorias y queso
• Cortar frutas con un cuchillo sin filo

Juntos, niños y adultos, pueden registrar sus esfuerzos con una cámara o por medio de dibujos. ¿Por qué no comenzar a compilar “Mi primer libro de cocina” con recortes de revistas y las fotografías de las comidas que han preparado juntos?